Empire of Light van Sam Mendes (American Beauty, 1917) speelt zich af in een Engelse badplaats in het begin van de jaren ’80 en is een krachtig en aangrijpend verhaal over menselijke connectie en de magie van cinema.

Hilary ­(Olivia Colman), een alleenstaande vrouw van middelbare leeftijd, werkt als bioscoop­manager in Empire, een oogstrelend art-decogebouw met een sfeer van vergane glorie. Ze is een eenzame, gekwelde ziel die met schizofrenie kampt. Verdoofd door de lithium die ze slikt, sleept ze zich door de monotone dagen, gevuld met routineuze taken en dubieuze diensten aan haar baas (Colin Firth). Dan dient er zich een nieuwe­ ticketverkoper aan, in de persoon van de jonge Stephen (Micheal Ward). Ondanks het grote leeftijdsverschil groeien ze naar elkaar toe.